Voile
Mardi 8 février 2005, 17:55 :
LONDRES (AFP) - Félicitations de la reine, éloges de ses pairs: la Grande-Bretagne a accueilli mardi en héroïne Ellen MacArthur, devenue la veille la navigatrice la plus rapide autour du monde en solitaire.
'Je suis enchantée d'apprendre que vous avez terminé votre périple autour du monde en un temps record' et 'vous adresse mes plus chaleureuses félicitations pour votre remarquable et historique exploit', a déclaré la reine Elizabeth II dans un message adressé à la navigatrice.
Mardi, Downing Street a annoncé que la jeune femme serait anoblie par la reine.
Lundi soir, Ellen MacArthur, 28 ans, a franchi, à la barre de son trimaran de 23 mètres Castorama B&Q, la ligne d'arrivée entre l'île d'Ouessant (ouest de la France) et le cap Lizard (sud-ouest de l'Angleterre) avec 1 jour 8 heures 35 minutes 49 secondes d'avance sur le précédent record, établi par le Français Francis Joyon en février 2004.
Dès l'aube, mardi, des milliers de personnes ont pris position à Falmouth (sud-ouest de l'Angleterre), où la navigatrice est arrivée en fin de matinée. Des dizaines d'embarcations de toutes tailles sont parties à la rencontre de son multicoque qui progressait sous voilure réduite vers la côte des Cornouailles anglaises.
Les chaînes d'information en continu assuraient pour leur part une couverture pratiquement ininterrompue de ses derniers milles depuis lundi soir.
L'ampleur de cet enthousiasme contraste avec l'indifférence avec laquelle la presse et le public britanniques avaient, dans leur écrasante majorité, ignoré la tentative d'Ellen MacArthur, jusqu'ici plus connue en France que dans son propre pays.
En 2001, sa deuxième place dans le Vendée Globe, la plus dure et la plus longue des courses transocéaniques en solitaire, était ainsi passée largement inaperçue en Grande-Bretagne.
En connaisseur, Chay Blyth, auteur en 1970/71 d'un tour du monde contre les vents dominants (d'est en ouest), a salué la performance de sa compatriote. 'Ce qu'Ellen a accompli est vraiment remarquable', a-t-il dit.
Un autre Britannique, Robin Knox-Johnston, qui avait remporté en 1969 la première course autour du monde en solitaire et sans escale en 312 jours, a souligné ce 'résultat exceptionnel'.
'Combien de temps ce (nouveau) record tiendra-t-il? Je n'en sais rien, a-t-il poursuivi. Je suppose que les Français se préparent déjà à le battre'.
La performance d'Ellen MacArthur est de fait assez exceptionnelle car elle a été plus rapide que Francis Joyon à chaque point de passage important: l'Equateur, les caps de Bonne Espérance, Leeuwin et Horn.
Les puristes objecteront que la Britannique disposait d'une équipe de 'routeurs' reconnus comme étant parmi les meilleurs au monde. Francis Joyon, par contre, traçait lui-même sa propre route, perdant ainsi des heures précieuses à la table à cartes.
Et contrairement au vieux trimaran IDEC du Français qui avait accompli plusieurs tours du monde, était à bout de souffle, lourd et épuisant à manoeuvrer en solitaire, Castorama B&Q a été conçu spécialement pour MacArthur, tenant compte de son petit gabarit.
Léger, rigide et équipé des meilleures voiles, il n'a pratiquement pas ralenti, à l'exception d'un petit passage à vide dans la remontée de l'Atlantique sud.
Cette nouvelle page de l'histoire de la voile, écrite dans la douleur sur les mers les plus dures du monde, a inévitablement déclenché une vague nationaliste en Grande-Bretagne.
Décidément incorrigible -et sans doute pour oublier les déboires de Mike Golding dans le Vendée Globe, troisième derrière les Français Vincent Riou et Jean Le Cam-, la presse anglaise se réjouissait du fait que leur héroïne ait battu un record établi par un Français.
'Quel défi lancé aux Français!', résumait ainsi l'Independent, tandis que le Sun affirmait sobrement: 'nous dominons les océans!'
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